La Commission européenne a lancé cette semaine une nouvelle session du programme DiscoverEU, offrant 40,000 passes de voyage gratuits à des jeunes Européens âgés de 18 ans pour explorer le continent.
Conçu pour permettre aux jeunes de voyager à travers l’Europe en train ou en d’autres modes de transport durables, le programme vise à stimuler le sentiment d’appartenance à une communauté européenne commune, à encourager la mobilité interculturelle et à permettre à des milliers de jeunes qui n’auraient pas nécessairement les moyens financiers de voyager de découvrir des pays et des cultures différents. Depuis son lancement en 2018, DiscoverEU a permis à plus de 250 000 jeunes Européens de partir à la découverte du continent.
Le programme s’inscrit dans une stratégie plus large de l’UE pour renforcer la cohésion citoyenne à une époque où les forces centrifuges, euroscepticisme, montée des nationalismes, défiance vis-à-vis des institutions, gagnent du terrain.
Les participants ont la possibilité de candidater en ligne et les heureux sélectionnés reçoivent un InterRail pass valable 30 jours. Les témoignages des bénéficiaires des éditions précédentes montrent que ces voyages ont souvent eu un impact significatif sur leur vision de l’Europe et leur engagement civique. Pour nombre d’entre eux, DiscoverEU a représenté leur première expérience de voyage à l’étranger de façon autonome.
Dans un contexte où les inégalités entre pays membres et entre régions restent marquées, l’accès à la mobilité est un enjeu de justice sociale autant que culturel. Les jeunes des régions rurales ou des pays économiquement moins développés de l’UE sont statistiquement moins susceptibles de voyager à l’étranger que leurs contemporains des grandes capitales occidentales.
DiscoverEU constitue ainsi un mécanisme de démocratisation de l’expérience européenne, qui offre à tous, quelle que soit leur origine sociale ou géographique, la chance de vivre l’Europe de l’intérieur. La Commission souligne que le programme est également une opportunité de relancer le tourisme ferroviaire durable, contribuant indirectement aux objectifs de décarbonation du secteur des transports.